在高分子化學中,硫化(Vulcanization)指的是橡膠膠料通過生膠分子間交聯(lián),生成具有三維網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的硫化膠的過程。
含有雙鍵的彈性體在工業(yè)上多采用硫或有機硫化合物來進行硫化交聯(lián),因此在橡膠工業(yè)中,“硫化”與“交聯(lián)”是同義詞。交聯(lián)的目的是為了使膠料具備高強度、高彈性、高耐磨、抗腐蝕等優(yōu)良性能,消除永久形變,使橡膠在變形之后,能迅速并完全地恢復原狀。因為最早發(fā)現(xiàn)的交聯(lián)劑是硫磺,故得名“硫化”。
一般需經(jīng)過硫化的橡膠品種有丁二烯、氯丁二烯、異戊二烯的1,4-聚合物——順丁、異戊、氯丁橡膠,以及共聚物丁苯、丁基和丁腈橡膠等。二烯烴類化合物在經(jīng)過聚合后,主要生成的是線形的高分子長鏈。這樣的橡膠通常性能較差,不易成型,受熱變軟,遇冷變硬變脆,容易磨損和老化。硫化是對橡膠性能進行改良的一種過程。在這個過程中,線性結(jié)構(gòu)的大分子發(fā)生交聯(lián)生成具有三維立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的分子,穩(wěn)定了分子的立體結(jié)構(gòu),從而使橡膠的彈性、強度等諸多性能都得到增強。
單以硫作為二烯烴聚合物的交聯(lián)劑時,實驗表明自由基引發(fā)劑、阻聚劑都對反應(yīng)沒有影響,電子順磁共振也未檢測出自由基,而相反,有機酸堿和介電常數(shù)大的溶劑卻能加速硫化的過程,從而說明該硫化過程是一個離子型連鎖反應(yīng)。
一般認為,硫化過程的第一步是聚合物的雙鍵與極化后的硫或硫離子對反應(yīng),形成一個環(huán)狀的锍離子。锍離子從聚合物鏈奪取氫原子,使后者生成烯丙基碳正離子。該碳正離子先與硫反應(yīng),然后再與大分子的雙鍵加成,從而產(chǎn)生交聯(lián)。之后再發(fā)生一個氫轉(zhuǎn)移,繼續(xù)與大分子反應(yīng),從而再生出碳正離子,推動反應(yīng)一直進行下去。硫化后的分子結(jié)構(gòu)大致如下:
用硫單獨對聚二烯烴進行硫化時,硫化速度相當慢,通常需要幾小時才能完成,效率也較低,只有40~50%的硫能有效地達到交聯(lián)的目的。而其他的硫,主要浪費在大分子的分子間相鄰雙交聯(lián)(實際上只起到單交聯(lián)的作用),以及分子內(nèi)的硫化成環(huán)上。所以實際生產(chǎn)時,常常需要加入促進劑,來加快硫化的速率以及提高硫化的效率。促進劑主要是有機硫化合物,特別是二硫化物和多硫化物,例如四甲基秋蘭姆二硫化物、二甲基二硫代氨基甲酸鋅、2-巰基苯并噻唑和苯并噻唑二硫化物。少數(shù)不含硫的化合物,如二苯胍類或烏洛托品,也可作為促進劑。
促進劑一般還需要與金屬氧化物、脂肪酸等活化劑連用,使效率達到最大。最常用的活化劑是氧化鋅和硬脂酸。
雖然加速硫化的具體機理目前還不清楚,但加速硫化的效果是顯著的。原來用硫需要用數(shù)小時才能完成的硫化,在促進劑和活化劑的作用下幾分鐘內(nèi)就可以完成。反應(yīng)的效率也有所提高,硫的浪費程度大大降低,有些時候促進劑和活化劑體系的交聯(lián)效率可達到每交聯(lián)略少于2個硫原子,大多數(shù)交聯(lián)是單硫鍵和雙硫鍵,甚少相鄰雙交聯(lián)和硫環(huán)。
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